アーセナル　VS　バルセロナ　＠エミレーツ

0-2

アーセナルのヨーロッパ戦線は今年もラウンド16で終わりを告げようとしている。ホームエミレーツで30分間はバルサを封じ込めているように見えた。０-０で終わることが勝ち抜けのただ一つの道だったかもしれない。そんなムードも30分までは感じられた。バルサの10番が本気を出すまでは。

ツェフはこれまでバルサの10番と対戦した6試合、ゴールを決められたことがなかった。試合前のコメントでもそれが伝えられていた。

バルサの10番は、それを知ってか知らずかわからない。30分まで息をひそめていたが、30分過ぎころから明らかにプレーの次元が変わった。先制する71分のゴールまで時間はかかったが、ネイマールから受けたリターンをツェフの動きを見透かすようにトラップでずらしてから、ゴールネットを揺らした。この時点でゲームなほぼ決まってしまった。

この1点ならば、アーセナルはまだ勝ち抜けの可能性が残ったかもしれない。82分、コクランに替えてフラミニが入った直後、フラミニのファーストプレーは自陣ペナルティエリア内でバルサ１０番の足を払うプレーになってしまった。PK。フラミニの後ろから突然現れたバルサ１０番のプレーをほめるべきだが、フラミニはまだゲームに入ってなかった。

最近のバルサは、PKキッカーが日替わりになっている。が、この日は違った。バルサの１０番はファールを受け、PKが示されるとすぐにボールを拾い、自らが蹴る強い意思を示した。４年前CLセミファイナルで決めれば勝ち抜け、失敗すれば敗退というPKがあった。そのバルサ１０番のPKを止めたGKが目の前にいるツェフだった。

PKそのものはあっけなかった。精神的にもバルサの１０番は圧倒的に優位だっただろう。ツェフの逆を突いたキックはゴールネットに吸い込まれた。本気のバルサの１０番を止めることができる選手は今の地球上に存在しない。それを再認識できた。

2ｎｄレグはカンプノウの軌跡か悲劇が起きない限り、アーセナルの勝ち抜けはないだろう。アーセナルはプレミアに集中するのみになる。今年のバルサにマイナス思考は不要のようだ。シーズンがクライマックスに向かう3・4月。バルサに互角に立ち向かえるチームは見当たらない。

でも、サッカーは何が起こるかわからない。２ｎｄレグを冷静に見てみよう。これからのシーズンも冷静に見てみよう。思いもよらない何かが見えてくるかもしれない。